L'alcool
L’alcool est un neurodépresseur, c’est-à-dire qu’il ralentit le fonctionnement des parties du cerveau qui commandent les facultés intellectuelles et le comportement ainsi que la respiration et le rythme cardiaque.
Nom officiel
L'alcool
Nom(s) de rue
liquor, booze, juice, rebié
Qu’est-ce que L'alcool?
L’alcool est un neurodépresseur, c’est-à-dire qu’il ralentit le fonctionnement des parties du cerveau qui commandent les facultés intellectuelles et le comportement ainsi que la respiration et le rythme cardiaque. On trouve des traces d’usage d’alcool qui remontent à 8 000 avant J.-C. De nos jours, sa consommation est courante dans de nombreuses cultures.
Quelle est la provenance de L'alcool?
L’alcool est le produit de la fermentation ou, parfois, de la distillation de divers fruits, légumes ou grains. Parmi les boissons fermentées, on peut citer la bière et le vin, dont la teneur maximum en alcool est autour de 15 %. Parmi les boissons distillées, aussi appelées spiritueux, on compte le rhum, le whisky et la vodka ; ces boissons ont une teneur plus élevée en alcool.
Quelle que soit la forme sous laquelle se présente l’alcool, son effet est le même. Dans le tableau qui suit, chaque « verre standard » contient 13,6 grammes d’alcool.
* La teneur en alcool moyenne d’une bière ordinaire est de 5 %, mais certaines bières peuvent contenir de 6 à 7 % d’alcool, ce qui fait d’une canette une boisson plus forte qu’un simple verre standard. Les bières « légères » ont une teneur en alcool moyenne de 4 %.
** Exemples de vins fortifiés : le xérès (sherry), le porto et le vermouth.
À quoi ressemble L'alcool?
À l’état pur, l’alcool (éthanol) est un liquide limpide et incolore. Les diverses couleurs des boissons alcoolisées proviennent des ingrédients entrant dans leur composition et du procédé de fabrication qu’elles ont subi.
Qui consomme ce produit?
Selon l'Enquête canadienne sur le tabac, l'alcool et les drogues 22,7 millions (77 pour cent) de Canadiens ont indiqué avoir consommé de l'alcool en 2015. Plus d'hommes (11,8 millions ou 81 pour cent) que de femmes (10,9 millions ou 73 pour cent) ont déclaré avoir consommé de l'alcool.
En 2015, les jeunes adultes de 20 à 24 ans avaient le taux de consommation d'alcool le plus élevé (83 pour cent). De plus, la consommation d’alcool était de 59 pour cent chez les jeunes de 15 à 19 ans, et de 78 pour cent chez les adultes de 25 ans et plus.
Quels sont les effets de L'alcool?
Les effets de l’alcool dépendent de plusieurs facteurs, parmi lesquels :
• l’âge, le sexe et le poids de la personne ;
• sa sensibilité à l’alcool ;
• le type et la quantité de nourriture présente dans son estomac ;
• la quantité d’alcool absorbée et la fréquence de consommation ;
• la durée de consommation ;
• le milieu dans lequel elle se trouve ;
• ce qu’elle attend de l’alcool ;
• si elle a pris d’autres drogues (illégales, sur ordonnance, en vente libre ou à base de plantes).
En général, un unique verre d’alcool procure un sentiment de détente et diminue l’inhibition, de sorte qu’on se sent plus à l’aise et plus sociable. Certaines personnes éprouvent une certaine euphorie ou deviennent plus animées quand elles boivent, tandis que chez d’autres, l’alcool peut provoquer dépression et hostilité. L’alcool joue souvent un rôle dans les suicides et les crimes violents.
Les femmes sont généralement plus sensibles aux effets de l’alcool que les hommes. En outre, plus on vieillit, plus on y devient sensible ; avec une sensibilité accrue, une moindre quantité d’alcool peut causer une intoxication et il faut plus de temps à l’organisme pour éliminer l’alcool consommé.
Les premiers signes d’une intoxication à l’alcool sont:
- la rougeur de la peau;
- la détérioration du jugement; et
- la diminution de l’inhibition.
Une consommation continue d’alcool accentue ces effets et d’autres viennent s’y ajouter :
- baisse de la concentration;
- réduction du contrôle musculaire;
- ralentissement des reflexes;
- démarche chancelante;
- difficulté d’élocution; et
- vision double ou trouble.
Une personne gravement intoxiquée peut connaître une perte momentanée de mémoire et n’avoir ensuite aucun souvenir de ce qu’elle a dit ou fait pendant qu’elle buvait.
Une intoxication extrême peut se manifester par une perte de connaissance et des vomissements pouvant entraîner un étouffement; le coma et la mort peuvent s'en suivre. Appelez le 911 si vous avez besoin d'aide.
Combien de temps dure la sensation?
Chez une personne de 70 kg (154 livres), il faut au foie environ une heure pour métaboliser et éliminer de 8 à 10 grammes d’alcool, ce qui représente environ deux tiers de l’alcool contenu dans un verre standard. C’est un taux constant, quelle que soit la quantité d’alcool consommée et le type d’aliment ou de boisson non alcoolisée que l’on prend en même temps.
L’excès de boisson provoque généralement une sensation de « gueule de bois » dans les 8 à 12 heures suivant le dernier verre. La gueule de bois est due à la présence d’acétaldéhyde – une substance chimique toxique qui résulte de la dégradation de l’éthanol par le foie – conjuguée à la déshydratation et à des changements hormonaux.
Les symptômes variant et peuvent inclure :
- un mal de tête;
- une nausée;
- une diarrhée;
- des tremblements;
- des vomissements.
Cette substance crée-t-elle une dépendance?
La plupart des maladies, des problèmes sociaux, des accidents et des décès liés à l’alcool surviennent chez les gens qui ont « un problème d’alcool ». On parle de problème d’alcool lorsque la consommation d’alcool cause des difficultés dans la vie sans pour autant créer de dépendance physique. Les problèmes d’alcool sont quatre fois plus répandus que les cas de dépendance grave à l’alcool.
La dépendance physique se manifeste par une accoutumance aux effets de l’alcool et par des symptômes de sevrage lorsque la personne arrête de boire. À mesure qu’une personne s’accoutume à l’alcool, elle doit en consommer davantage pour obtenir l’effet désiré. Pour les personnes dans cette situation, des symptômes de sevrage, notamment insomnie, tremblements, nausée et convulsions, peuvent se manifester à peine quelques heures après le dernier verre et durer de deux à sept jours. Ces symptômes peuvent être légers ou graves, en fonction de la quantité d’alcool absorbée et de la durée de consommation. Certaines personnes entrent dans un état de délire alcoolique aigu dans les cinq à six jours suivant l’arrêt de la consommation d’alcool. Ce syndrome dangereux se manifeste par des hallucinations effrayantes, une grande confusion, de la fièvre et des palpitations. Il s’agit d’un état grave ; s’il n’est pas traité, il peut être fatal.
Pour traiter la dépendance à l’alcool, on commence généralement par traiter les symptômes de sevrage, mais la majorité des gens ont besoin qu’on les aide aussi à arrêter de boire. Même après une longue période d’abstinence, une personne risque de ressentir un besoin intense d’alcool et de se remettre à boire. Le traitement peut être dispensé dans un établissement ou à l’externe. Il peut faire appel à une thérapie individuelle ou de groupe, à un groupe d’entraide tel qu’Alcooliques Anonymes ou à certains médicaments tels que la naltrexone. Certaines personnes répondent bien à une certaine forme de traitement, d’autres pas. Il n’existe aucune méthode dont l’efficacité soit supérieure aux autres.
Est-ce qu’il y a des dangers liés à l’utilisation?
Oui, l’alcool peut être dangereux, et ce, de plusieurs façons.
Les effets de l’alcool sur le jugement, le comportement, l’état d’esprit et les réflexes varient, allant d’un simple sentiment de honte à l’exposition à un contact sexuel forcé ou dangereux, à des actes de violence, à des blessures ou à la mort. Plus que toutes les autres drogues combinées, l’alcool est associé à des épisodes regrettables, crimes et accidents de la route. Les jeunes, moins accoutumés aux effets de l’alcool, sont particulièrement susceptibles d’agir de manière impulsive ou dangereuse lorsqu’ils sont sous l’emprise de l’alcool.
Une extrême intoxication peut entraîner la mort, celle-ci survenant souvent du fait que le sujet, ayant perdu connaissance, vomit et s’étouffe. Si une personne perd connaissance après avoir bu à l’excès, il faut l’allonger sur le côté et la surveiller attentivement. Une peau moite et froide, une baisse de la température du corps, une respiration lente et difficile et l’incontinence sont autant d’indications d’une intoxication alcoolique pouvant entraîner la mort. Il faut alors immédiatement s’adresser aux urgences.
Une femme qui boit pendant sa grossesse expose son enfant à des troubles de comportement, de croissance et de développement ; l’enfant risque aussi de présenter des malformations du crâne, du visage, des articulations ou des membres, ou des malformations cardiaques. Plus la consommation d’alcool est importante durant la grossesse, plus grand est le risque de malformations congénitales. Si les trois premiers mois sont particulièrement critiques, il est dangereux de boire de l’alcool pendant toute la grossesse.
Le mélange d’alcool et de drogues ou médicaments peut avoir des conséquences imprévisibles. L’alcool risque soit de bloquer l’absorption de l’autre drogue ou du médicament et d’en diminuer l’efficacité, soit d’en accentuer les effets, ce qui peut être dangereux. En général, la règle est de ne jamais mélanger l’alcool à une substance illégale un à un médicament. Si vous êtes sous traitement médicamenteux et que vous souhaitez boire, demandez d’abord conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.
Quels sont les effets à long terme de l’utilisation de cette substance?
Les effets à long terme de l’alcool dépendent de la quantité absorbée et de la fréquence de consommation.
Des études ont montré ce qui suit :
• un seul verre d’alcool tous les deux jours peut offrir une protection contre les maladies du cœur chez les personnes d’âge mûr ou avancé ;
• la consommation d’un ou de deux verres par jour peut augmenter le risque de développer certains cancers ;
• la consommation de trois verres ou plus par jour accroît le risque d’hypertension, d’accident vasculaire cérébral et de troubles cardiaques.
Chez les hommes, une forte consommation d’alcool peut causer de la difficulté à avoir et à maintenir une érection tandis que chez les femmes, elle peut entraîner des irrégularités menstruelles ; la consommation importante d’alcool peut aussi provoquer perte d’appétit, carences vitaminiques et infections. L’alcool irrite la paroi de l’estomac, ce qui peut être douloureux et même fatal. En Amérique du Nord, l’hépatite alcoolique est une cause importante de morbidité et de mortalité. L’alcool augmente aussi le risque de cancer, et notamment de cancer du foie, de la gorge et du sein.
La consommation chronique d’alcool peut affecter le cerveau et provoquer démence, difficultés de coordination, perte de contrôle de la motricité, et perte de sensation ou sensation de brûlure dans les pieds. La dépendance à l’alcool mène souvent à la dépression clinique ; chez les personnes qui ont une dépendance à l’alcool, le taux de suicide est six fois plus élevé que dans la population générale.
Par ailleurs, bien qu’au cours de leur vie les femmes consomment, en moyenne, moitié moins d’alcool que les hommes, elles ont un risque égal de développer des maladies liées à l’alcool. Pour une femme, le risque d’en mourir est deux fois plus élevé que pour un home.
Où puis-je trouver de l’aide, des traitements et du soutien pour la consommation de cette substance?
- Traitements offerts à CAMH: Accès CAMH
- Aide pour les familles
- ConnexOntario
- Jeunesse, J’écoute : Ligne d’aide 1-800-668-6868