Introduction

IJL la voic acadienne (Île-du-Prince-Édouard) – À l’occasion de la Semaine nationale de l’immigration francophone (Vendredi 12 Novembre 2021), la professeure en psychologie à l’Université du Québec à Montréal Ghayda Hassan parle de la fragilité psychologique des nouveaux arrivants et des réfugiés.

Mots-clés : Détresse psychologique, difficultés d’accès aux soins, manque de ressources des organismes communautaires ; les obstacles sont nombreux pour les nouveaux arrivants et la pandémie a aggravé la situation. Les organismes culturels, notamment de la francophonie canadienne, ont un rôle à jouer.

Question : Les immigrants et les réfugiés ont-ils plus de risque de développer des problèmes psychologiques?

Ghayda : Les nouveaux arrivants ont généralement une meilleure santé mentale que le reste de la population canadienne. Cela s’explique notamment par les démarches d’immigration : seules les personnes les plus résilientes, qui ont le plus de ressources, réussissent à passer le processus de sélection et à émigrer avec succès au Canada.

« Mais la santé mentale des immigrants se détériore après leur arrivée au pays. Ils peuvent se retrouver plus isolés et éprouver des difficultés à accéder aux services de soins dans leur langue maternelle, en particulier en milieu francophone minoritaire. » Ghayda Hassan

Question : La COVID-19 a-t-elle aggravé ce risque de détresse psychologique?

La pandémie a fragilisé tout le monde, y compris ceux qui avaient une bonne santé mentale.

Ghayda : Les nouveaux arrivants ont pu connaitre de grandes détresses, amplifiées par la distance avec leur pays d’origine. Ils ont pu vivre des expériences de deuil douloureuses avec des proches décédés à l’autre bout du monde. Là encore, le non-accès aux soins a pu aggraver ces situations.

Parmi les réfugiés, la crise sanitaire associée à l’isolement et à un sentiment ambiant de peur et de danger a pu réactiver des traumas vécus dans le passé. L’anxiété et l’incompréhension ont également été grandes chez les jeunes, surtout s’ils étaient fraichement arrivés au Canada.

La pandémie a mis à mal le développement social des adolescents : toutes leurs activités de socialisation, les rencontres avec les amis, les sports leur ont été enlevés.

Question : Comment aider les immigrants et les réfugiés dont la santé mentale est fragilisée?

Ghayda : Je suis tout d’abord inquiète du manque d’aide en santé mentale. Il y a encore trop de résistances, trop peu de ressources humaines et financières accordées à ce secteur.

Cela étant dit, la téléthérapie est un bon moyen pour soutenir les immigrants en souffrance. En cette période troublée, où il peut être compliqué de se déplacer, elle facilite l’accès à l’aide pour celles et ceux qui ont une bonne connexion internet.

Si le problème de santé mentale s’avère important, le soutien psychologique à distance est en revanche insuffisant. La communication non verbale et les signaux émotionnels, fondamentaux dans le processus de guérison, se perdent en effet dans la téléthérapie.

« Les organismes communautaires doivent aussi se mobiliser pour rester en contact avec leurs clients et accompagner ceux qui en ont le plus besoin. Ils doivent à tout prix éviter que les nouveaux arrivants ne s’isolent. Je sais qu’ils n’ont pas toujours le temps et les moyens adéquats, mais c’est essentiel de maintenir les liens. » Ghayda Hassan

Question : Faut-il former les professionnels pour intervenir en santé mentale auprès des nouveaux arrivants?

Ghayda : C’est primordial de les former à la réalité des populations immigrantes et réfugiées, mais aussi de leur donner des formations en sensibilité culturelle et sécurité interculturelle.

Dans les organismes communautaires, il y a souvent des agents qui ont une bonne sensibilité culturelle, mais qui manquent de connaissances dans le domaine du travail social et de la psychologie.

À l’inverse, dans les milieux médicaux, les professionnels ne maitrisent pas toujours la réalité des populations immigrantes et réfugiées. À mon sens, la collaboration entre ces deux sphères doit être améliorée.